英国致力于破译人类基因组

2000年6月26日，来自英、中、美三国的研究人员和他们的法、德、日本的同事们一起完成了最初的基因组的排序。这无疑是21世纪第一个重大的科学里程碑。

人类基因组有30亿个化学结构的信息组或碱基，存放于23对染色体中。这些碱基的顺序构成了生命的密码，并给基因作出了指令。正是这些基因决定了每个人的具体特征，决定了每个人易患某种疾病或不易患某种疾病，并影响每个人对药物的反应。

掌握了排序信息后，科学家就可以知道基因正常编码的变化如何导致某种疾病的发生，他们就会对主要的致命疾病，如癌症或心脏病有更好的了解，并能找出有效的治疗方法。未来的药物将越来越个人化，治疗过程和所有药物将与个人的基因构成相匹配。

自从DNA结构1953年首次在剑桥被英国获得诺贝尔奖的科学家弗兰西斯·克里克和美国科学家吉姆·华特森发现后，科学家们就有了一个解开所有人类基因组排序的梦想。之后，全世界16个中心的1000多名科学家进行了史无前例的国际合作，被称为人类基因组工程。英国科学家负责测量全部基因组的30％。

成立于1992年的剑桥桑格中心，在开发更快的测序技术中发挥了关键作用。第一个被完全解码的染色体即第22对染色体就是于1999年12月在此被解码的。中心以英国研究员费雷德·桑格的名字命名，他由于在DNA测序方面做出了开创性的工作而第二次获得诺贝尔奖。如果使用80年代开发的测序技术，1500名科学家需要工作整整一个世纪才能完成人类基因组的测序工作。

英国首相托尼·布莱尔说：“这一突破为在癌症及遗传性疾病的治疗方面取得快速进展开辟了一条道路。而这还只是开始”。他补充说，现在的挑战在于最好地利用这一巨大机遇，以获得更好的健康及生活质量。科学家很有可能在3年内绘出几乎没有错误的最终的人类基因组。接下来就是去发现每个基因的功能，而后把这些知识转化为医疗技术，以延长人的生命，并使其丰富多彩。

今年，英国政府增加了英国研究委员会至2002年用于人类基因研究的预算，增幅达1．42亿英镑（19亿人民币）。7月，科技大臣辛柏瑞宣布，小公司也将获得财务资助，以进行人类基因组的排序。他说，英国政府将出资1500万英镑（2亿人民币），而英国商界也将出资1500万英镑，用来支持大学和公司开展涉及基因组技术应用的项目。